搜索引擎是用来查询信息资源的网站，是一个基于超文本技术的信息查询系统，超文本技术是一种以节点为信息单元，通过链接方式揭示信息单元之间互联系的计算机技术。超文本技术是在20世纪80年代由瑞士的欧洲物理粒子实验室计算机专家提出来的。20世纪80年代后期，该实验室的计算机专家首先设计了一种信息处理系统。这一系统的特点就是可以通过单元文本的链接描述信息单元之间的联系。到了1993年技术有了突破性进展，它解决了远程信息服务中的文字显示，数据链接以及图像传递问题。由此可知，搜索引擎是以网络为平台，以超文本链接技术为基础，对网络上的信息资源进行搜集，过滤，组织，并提供检索的网络信息在线检索工具，搜索引擎实质上也是一个网站，它是查询网站和网页信息的网站。搜索引擎实质上也是一种检索工具。总之，搜索引擎是由一系列技术组成的网络信息在线查询系统。这种查询系统借助不同的网站的服务器帮助用户查询信息。
